Jay Chaudhry soha nem gondolta volna, hogy üzletet fog vezetni, hogy óriási vagyonra tesz majd szert, vagy segít népszerűsíteni egy egész iparágat. Sem a vidéki Indiában felnőve, sem 1980-ban, amikor az Egyesült Államokba költözött, hogy mérnöki és marketing tanulmányokat folytasson, sem pedig azután, hogy az IBM és az Unisys technológiai óriáscégeknél kapott állást.
„A kistermelői családomban nem volt vállalkozói háttér. Tehát ha megkérdeznék tőlem, hogy ‘Gondoltam-e valaha is arra, hogy vállalkozó legyek gyermekkoromban [vagy] karrierem korai éveiben? Nem igazán” – mondta Chaudhry, a Zscaler felhőbiztonsági vállalat milliárdos alapítója és vezérigazgatója a CNBC Make It-nek.
A Szilícium-völgy dot-com boomja – a Netscape-hez hasonló technológiai startupok vad sikertörténetei – kellettek ahhoz, hogy Chaudhry 1996-ban elgondolkodjon: „Miért ne alapíthatnék én is céget?”. Meggondolatlanul úgy döntött, hogy felmond az atlantai székhelyű IQ Software technológiai vállalat vezetőjeként, felesége, Jyoti pedig a BellSouth távközlési óriáscégnél végzett rendszerelemzői munkáját hagyta ott.
Ketten együtt, életük megtakarításait – nagyjából 500 000 dollárt – belevetették a SecureIT-be, egy kiberbiztonsági szoftver startupba, amelyet 1997-ben társalapítottak. Abban az időben „a Fortune 500 vállalatnak talán kevesebb mint 5%-a rendelkezett tűzfallal” – mondja Chaudhry. „18 hónapon belül tűzfalakat telepítettünk a Fortune 500 vállalat mintegy 50%-ába.”
Az időzítés tökéletes volt: 1998-ban Chaudhry eladta a SecureIT-et a VeriSignnak egy közel 70 millió dolláros, teljes egészében részvényekből álló üzlet keretében. Az ezt követő évtizedben a házaspár két további kiberbiztonsági vállalatot és egy e-kereskedelmi vállalkozást alapított, amelyek mindegyikét felvásárolták.
2007-re már jómódú vállalkozók voltak, és Jay Chaudhry – aki „unatkozik”, ha nincs min dolgoznia – úgy döntött, hogy itt az ideje, hogy „egy nagy céget indítson, és 200%-ban arra koncentráljon”.
Ez a vállalat a Zscaler volt, amelynek célja az volt, hogy segítsen a vállalatoknak az elavult tűzfalakról a felhő korszakba való átmenetben. A házaspár 50 millió dollárt fektetett be saját pénzéből, mondja Chaudhry. Ma a vállalat éves bevétele 1,6 milliárd dollár, piaci értéke pedig nagyjából 30 milliárd dollár.
Jay Chaudhry vagyonát a Forbes 11,5 milliárd dollárra becsüli.
Interjú Jay Chaudhry-val
Chaudhry itt beszél arról, hogy családja megtakarításait kockára tette, hogy a megérzéseire hallgasson, hogy neveltetése hogyan befolyásolta a pénzhez való viszonyát, és hogy milyen tanácsot adna valakinek, aki ott akarja hagyni a munkáját, hogy vállalkozást indítson.
CNBC Make It: Mi késztette arra, hogy egész életed megtakarításait egy startup ötletre tedd fel – egy olyan iparágban, amely még nem is igazán létezett?
Jay Chaudhry: Ez a dolog azért történt, mert szeretek olvasni és szeretem a technológiát.
1996-ban a Netscape épp akkor indult el és került a tőzsdére, és lenyűgözött. Azt gondoltam: „Ha [a Netscape társalapítója] Marc Andreessen tudott céget alapítani – ő egy fiatal srác volt, aki éppen az egyetemről jött -, miért ne indíthatnék én is egy céget?”.
A feleségemmel néhányszor beszélgettünk, és minél többet gondolkodtunk rajta, annál jobban meggyőződtünk róla: [A Netscape webböngészője] az információhoz való hozzáférés módja, és népszerűvé kell válnia. De ha minden vállalat csatlakozik az internethez, az azt jelenti, hogy biztonsági kockázatokkal kell számolnunk.
Ez volt az én egyszerű gondolkodásom. Nem volt IDC vagy Gartner tanulmány a piac méretéről. Nagyrészt arra alapoztunk, amit a megérzésünk mondott.
A megérzés egy dolog. Minden dollárra erre fogadni, ami a nevünkön van, az egy másik.
Úgy indult, hogy azt mondtuk: „Menjünk, szerezzünk kockázati tőkefinanszírozást.” Nem volt tapasztalatom a tőkebevonásban, és hamar rájöttem, hogy ez nem olyan egyszerű. Ez 1996-ban volt, Atlanta nem volt a kockázati tőke Mekkája, és folyton azt hallottuk, hogy „Hé, neked nincs tapasztalatod”.
Csalódottak voltunk, de a meggyőződésünk egyre erősödött, ami oda vezetett, hogy azt mondtam: „Miért nem tesszük kockára az életünket?”.
Nem tudtam semmit. Tehát tényleg nem tudtam, mekkora a kockázat. Nem tudtam számszerűsíteni.
CNBC: Hogyan tudott megbékélni ezzel a kockázattal?
Miután ide-oda beszélgettünk, megkérdeztük egymástól: „Mi a legrosszabb dolog, ami történhet?”. A cég bezárhat, és elveszíthetjük az összes megtakarításunkat.
A következő kérdés az volt: „Találunk-e munkát?” Nagyon bíztunk benne, hogy igen.
Gyerekkoromban soha nem volt pénzem, így soha nem volt az a gondolat, hogy meg kell vennem A-t, B-t és C-t. Az életmódunk elég egyszerű volt. A házunk a Georgia állambeli Alpharettában 200 000 dollár volt – egy szép, tipikus középosztálybeli ház abban az időben -, és nem volt semmilyen puccos autónk vagy puccos fizetésünk.
Egyetlen gyermekünk akkoriban állami iskolába járt. Nem volt sok a rezsiköltség. Azt mondtuk: „Próbáljuk meg.”
CNBC: Amikor egy fogadás kifizetődik, ez a siker magabiztosabbá teszi önöket, hogy nagyobb kockázatot vállaljanak? Voltak olyan kockázatos vállalkozásai, mint az első?
A SecureIT [pénzügyi] kockázata körülbelül 1000-szer nagyobb volt, mint a Zscaler kockázata. A Zscalerbe fektetett összeg a nettó vagyonom töredéke volt.
De a Zscaler sokkal nehezebb volt. Több pénzt fektettem bele, mint az összes többibe együttvéve. Nagyobb téteket vállaltam. Gyorsabban vettem fel embereket, hogy megoldjanak néhány nagyon nehéz problémát. Valami nagyot akartam csinálni, valami maradandót.
Egy olyan problémát próbáltunk megoldani, amely futurisztikus volt. Sikeres lesz vagy sem? Be fog-e indulni a piac vagy sem? Ez mind ismeretlen volt.
Tehát ha megkérdezték tőlem a Zscaler sikerének esélyeit, sokkal nagyobb volt a kockázat. A SecureIT esetében ugyanis elég nyilvánvaló volt, hogy az internethez való csatlakozáshoz tűzfalakra van szükség.
CNBC: Mi a legjobb tanácsa annak, aki azon gondolkodik, hogy otthagyja a munkáját, és saját vállalkozásba kezd?
Először is, építs meggyőződést azáltal, hogy többet megtudsz arról, hogy mit szeretnél csinálni. Ne csak néhány felületes munkát végezz.
Másodszor, kezdd a saját pénzed befektetésével. Ez tulajdonképpen a meggyőződésed tesztelésének része. Ha valóban erős a meggyőződésed, akkor kockáztatni fogsz. Ez azt is jelenti, hogy komoly házi feladatot végeztél, készen állsz, elkötelezett vagy.
Emellett úgy tudsz döntéseket hozni, ahogyan szeretnél. Ha a Zscaler nagyrészt VC-k tulajdonában lett volna, valószínűleg leállíthatták volna. Eltartott néhány évig, amíg valóban elkezdtünk vonzóvá válni a piacon, a VC-k pedig leírhatnak és továbbléphetnek. Azt mondják: „Ez a 20 befektetésem egyike.”
Ha a saját pénzedet teszed bele, ez az egyetlen vállalkozásod.