Július negyedike talán leginkább az Egyesült Államok megalapítására emlékező nemzeti ünnepként ismert, de ez a nap a „saláták királyának” is nagy nap: A cézársalátáé! Idén a római salátából, krutonokból és parmezán sajtból álló ikonikus salátakeverék 100 éves lett.
A cézársaláta története
A salátát állítólag Cesare Cardini olasz bevándorló alkotta meg, aki több éttermet üzemeltetett Mexikóban és az Egyesült Államokban. A mexikói Tijuanában, Cardini éttermében, a Caesar’s Place-ben 1924. július 4-én szolgálták fel a helyi vendégeknek az első Caesar-salátát. A július 4-i rohanás miatt a konyhában kevés volt a hozzávaló, ezért a saláta legkorábbi változatát kizárólag maradékokból készítették. Cardini egész romaine leveleket, fokhagymával ízesített olajat, Worcestershire-szószt, citromot, tojást és parmezán sajtot kombinált egy ízletes étellé. Gyorsan hatalmas sikert aratott, különösen a kaliforniaiak körében, akik a szesztilalom idején átkeltek a határon, hogy Cardini éttermében vacsorázzanak és igyanak.
A történelem többnyire Cardininek tulajdonítja a cézársaláta bevezetését, de más beszámolók mást állítanak. Egyesek szerint Cardini testvére, Alex Cardini készítette a salátát, amelyet egy San Diegó-i bázisról érkező repülősöknek reggelire tálalt, miután egy átmulatott éjszakát töltöttek el. Alex, aki pilóta volt az első világháború alatt, találóan nevezte el kreációját „Aviátor salátának”. Salátája szardellát is tartalmazott, és később, miután egyre népszerűbb lett, átnevezték Caesar salátának. Más beszámolók szerint a salátát valójában Livio Santini, Cardini egyik séfjének édesanyja alkotta meg.
Kezdetben kézzel ették
Ami Cardinit illeti, az ő Caesar salátáját gyakran készítették el az asztalnál az 1960-as és 1970-es években. A salátát ujjételnek szánták, amelyben az étkezők egyes római salátaszíveket vehettek fel és rághatták le. Sok vendég azonban nem szerette bepiszkítani a kezét, ezért Cardini végül a salátaszíveket tépett salátadarabokra cserélte. Julia Child és Jacques Pepin a „Julia and Jacques Cooking at Home” című közös főzőműsorukban azt mondták, hogy kár, hogy a salátát ma már villával és késsel eszik: „Kár, mert a saláta sokat veszített egyéniségéből és drámaiságából. Otthon természetesen tálalhatjuk az eredeti módon is – csak biztosítsunk a vendégeinknek rengeteg nagy papírszalvétát. És tervezzenek extravagánsnak.”
Cardini hajthatatlanul ragaszkodott ahhoz, hogy hű maradjon az eredeti receptjéhez. A Honolulu Star-Bulletin című lapnak adott 1987-es interjújában lánya, Rosa Cardini elmondta, hogy apja csak a roma saláta belső leveleit használta, és ügyelt arra, hogy azok ropogósak, szárazak és hidegek legyenek. Emellett egy felvert tojást is használt, ami extra krémes öntetet eredményezett. Cardini emellett esküdött arra, hogy a „legjobb és legfrissebb hozzávalókat” használja, beleértve a citromot, az olívaolajat és a frissen reszelt parmezánt.
Közel 30 évvel az első bemutatása után a Caesar saláta széles körben elismert étel lett. 1953-ra a salátát a párizsi Nemzetközi Ínyencek Társasága „az elmúlt 50 év Amerikából származó legjobb receptjeként” ismerte el.
Ma az amerikai éttermek mintegy 35%-ában szerepel a cézársaláta az étlapon, és az AP szerint az elmúlt évben közel 43 millió üveg cézársalátaöntetet – azaz 150 millió dollár értékben – adtak el országszerte.
A cézársalátát nemrégiben négynapos étel- és borfesztivállal ünnepelték Tijuanában. Az ünnepségen élőzene és a világ minden tájáról érkező séfek, köztük Jose Andrés is fellépett, valamint egy Cardini-szobor nagyszabású leleplezése is helyet kapott.