Az Egyesült Államok Szövetségi Kereskedelmi Bizottsága (FTC) és az Igazságügyi Minisztérium pert indított a TikTok és annak anyavállalata, a ByteDance ellen a Gyermekek Online Adatvédelmi Törvényének (COPPA) megsértése miatt. A törvény előírja, hogy a digitális platformoknak értesíteniük kell a szülőket és megszerezniük beleegyezésüket, mielőtt személyes adatokat gyűjtenének és használnának 13 év alatti gyermekektől.
A pénteken kiadott sajtóközleményben az FTC Fogyasztóvédelmi Irodája közölte, hogy a TikTok és a ByteDance „állítólag tisztában voltak” a COPPA követelményeivel, mégis „éveken át” szándékosan engedték, hogy több millió 13 év alatti gyermek használja platformjukat. Az FTC azt állítja, hogy a TikTok ezt még azután is folytatta, hogy 2019-ben megállapodást kötött az FTC-vel a COPPA megsértése miatt; a megállapodás részeként a TikTok beleegyezett, hogy 5,7 millió dollárt fizet és lépéseket tesz annak érdekében, hogy megakadályozza a 13 év alatti gyermekek regisztrációját.
„2020-tól a TikToknak olyan politikája volt, hogy megtartotta a 13 év alatti gyermekek fiókjait, hacsak a gyermek nem tett egyértelmű életkor bejelentést és más szigorú feltételek nem teljesültek” – írta az FTC a sajtóközleményben. „A TikTok emberi felülvizsgálói állítólag átlagosan csak öt-hét másodpercet töltöttek minden fiók átvizsgálásával, hogy meghatározzák, vajon az adott fiók egy gyermeké-e.”
Az FTC szerint a TikTok és a ByteDance fenntartotta és felhasználta a kiskorú felhasználók adatait, beleértve a hirdetések célzására szolgáló adatokat is, még azután is, hogy alkalmazottak aggályokat vetettek fel, és a TikTok állítólag megváltoztatta politikáját, hogy ne követelje meg az egyértelmű életkor bejelentését. Ráadásul a TikTok továbbra is engedte a felhasználóknak, hogy harmadik fél fiókokkal, például Google és Instagram fiókokkal regisztráljanak, anélkül hogy ellenőrizték volna, hogy 13 év felettiek-e.
Az FTC problémát talált a TikTok Kids Mode-ban is, amely a TikTok állítása szerint inkább megfelel a COPPA-nak. Az FTC szerint a Kids Mode „sokkal több adatot” gyűjtött, mint amennyire szükség lett volna, beleértve a felhasználók alkalmazáson belüli tevékenységeiről szóló információkat és azonosítókat, amelyeket a TikTok profilépítésre használt, és megosztott harmadik felekkel az attríció megelőzése érdekében.
Amikor a szülők kérték gyermekeik fiókjainak törlését, a TikTok nehézzé tette ezt a folyamatot, és gyakran nem tett eleget ezeknek a kéréseknek – közölte az FTC.
„A TikTok tudatosan és ismételten megsértette a gyermekek adatvédelmét, veszélyeztetve ezzel több millió gyermek biztonságát az egész országban” – mondta Lina Khan, az FTC elnöke egy nyilatkozatban. „Az FTC továbbra is teljes hatáskörével védi a gyermekeket az interneten – különösen, mivel a cégek egyre kifinomultabb digitális eszközöket alkalmaznak a gyermekek megfigyelésére és adatainak hasznosítására.”
A TikTok a TechCrunch-nak e-mailben így nyilatkozott: „Nem értünk egyet ezekkel a vádakkal, amelyek közül sok a múltbeli eseményekre és gyakorlatokra vonatkozik, amelyek ténybelileg pontatlanok vagy már megoldódtak. Büszkék vagyunk erőfeszítéseinkre a gyermekek védelme érdekében, és továbbra is frissítjük és javítjuk a platformot. Ennek érdekében korosztálynak megfelelő élményeket kínálunk szigorú védelmi intézkedésekkel, proaktívan eltávolítjuk a feltételezett kiskorú felhasználókat, és önkéntesen vezettünk be olyan funkciókat, mint az alapértelmezett képernyőidő-korlátok, a Családi Párosítás és további adatvédelmi védelem a kiskorúak számára.”
Az FTC és az Igazságügyi Minisztérium polgári bírságokat javasol TikTok és ByteDance számára, akár napi 51,744 dollár összegben, valamint állandó tiltó végzést a jövőbeni COPPA megsértések megelőzése érdekében.
